De bijzondere geur na een regenbui
Iedereen kent het: je doet het raam open na een regenbui en er komt een frisse, bijna geruststellende geur naar binnen. Veel mensen vinden dat een van de fijnste geuren die er zijn, maar weinig mensen weten waar die precies vandaan komt. Regen zelf heeft namelijk geen geur. De geur die je ruikt, ontstaat door wat er op de grond, op planten en in de lucht gebeurt.
Wat is petrichor eigenlijk
De officiële naam voor de geur na een regenbui is petrichor. Dit woord komt uit het Grieks en betekent zoiets als de essentie van steen. Wetenschappers gebruikten deze term voor het eerst om te beschrijven welke stoffen vrijkomen als regen op droge grond valt. Het is dus geen parfum dat uit de lucht komt vallen, maar een mix van natuurlijke geuren die door de regen worden losgemaakt.
Olieachtige stoffen in de grond
In droge periodes maken planten allerlei stoffen aan die in de bodem en in stenen trekken. Als het lang droog is geweest, hopen die zich op. Zodra de eerste druppels regen vallen, komen kleine luchtbelletjes met daarin die stoffen vrij. Die belletjes knappen en brengen piepkleine druppeltjes de lucht in. Jouw neus vangt die op als een herkenbare, aardse geur.
Waarom de eerste regen het sterkst ruikt
Je merkt vaak dat vooral de eerste regen na een droge periode heel sterk kan ruiken. Dat komt doordat er dan extra veel van die stoffen op de grond liggen te wachten. Na meerdere buien is een groot deel weggespoeld of al verdampt, waardoor de geur minder opvallend wordt.
De rol van bacteriën en planten
Niet alleen de grond zelf speelt een rol. Ook kleine organismen en planten dragen bij aan de bekende regenlucht. In de bodem leven bacteriën die een stof maken die geosmine heet. Dat is een stof waar onze neus extreem gevoelig voor is, zelfs in hele kleine hoeveelheden.
Geosmine: een geur die we meteen herkennen
Geosmine geeft een aardse, soms licht muffe maar toch frisse geur. Als het regent, komt geosmine samen met andere stoffen makkelijker in de lucht. Veel mensen ervaren dit als schoon en natuurlijk, terwijl het eigenlijk het signaal is dat er veel leven in de bodem zit.
Planten die meehelpen
Bladeren, gras en bloemen hebben allemaal hun eigen geurstoffen. Op hete dagen kunnen die stoffen zich ophopen rond planten. Regen koelt de lucht af en slaat stof neer, waardoor je de planten zelf beter ruikt. Soms ruik je daardoor na een bui ineens heel duidelijk gras of nat hout, terwijl dat voor de regen nauwelijks opviel.
Waarom regen lekker kan ruiken in de stad en in de natuur
In de natuur ruik je na een bui vaak bos, aarde en planten. In de stad mengt de regenlucht zich met steen, asfalt en uitlaatgassen. Toch ervaren veel mensen ook daar de geur na regen als fris. Regen spoelt een deel van het stof en vuil uit de lucht weg, waardoor de lucht letterlijk schoner wordt. Je neus pikt dan beter de natuurlijke stoffen op die er altijd al waren, maar eerder werden overstemd door andere geuren.
