De bijzondere geur na een zomerse bui
Iedereen kent het: je zit binnen, het begint zachtjes te regenen en zodra je een raam opent, ruik je een speciale, frisse geur. Veel mensen vinden dit een van de fijnste geuren die er is. Toch weten maar weinig mensen waar die geur vandaan komt en hoe die officieel heet. Op een site als anniebank.nl, waar alledaagse vragen simpel worden uitgelegd, hoort dit onderwerp helemaal thuis.
Wat is petrichor eigenlijk
De officiële naam voor de geur van regen op droge grond is petrichor. Deze term is bedacht door twee wetenschappers in de jaren zestig. Ze combineerden twee Griekse woorden: 'petra' betekent steen en 'ichor' is het mythische bloed van de goden. De geur wordt dus gezien als iets speciaals dat uit de grond lijkt te komen.
Petrichor ruik je vooral als het een tijd droog is geweest en er daarna een buitje valt. Bij langdurige regen wordt de geur vaak minder sterk, omdat de stoffen die de geur veroorzaken dan al grotendeels zijn weggespoeld.
Hoe ontstaat de geur van regen
Olieachtige stoffen in de bodem
In de bodem, op stenen en op bladeren zitten allerlei minuscule laagjes olieachtige stoffen. Deze komen bijvoorbeeld van planten, bacteriën en schimmels. Zolang het droog is, merk je daar weinig van. Maar als de eerste regendruppels vallen, komen die stoffen los.
De regen slaat als het ware kleine belletjes lucht los uit de grond en van het oppervlak. In die belletjes zitten de geurstoffen gevangen. Wanneer de belletjes omhoog springen en kapot knappen, verspreiden de moleculen zich in de lucht. Dat is wat jij vervolgens ruikt als je naar buiten loopt.
De rol van bacteriën
Een belangrijke geurstof in petrichor is geosmine. Dit wordt gemaakt door bepaalde bacteriën in de bodem. Geosmine heeft een aardse, beetje muffe maar toch frisse geur. Je ruikt het niet alleen na regen, maar soms ook bij vers omgeploegde aarde of bij rode bietjes.
Het menselijk reukvermogen is opvallend gevoelig voor geosmine. Zelfs superkleine hoeveelheden kunnen we al ruiken. Daarom is de regenlucht vaak zo duidelijk aanwezig, ook al zijn de hoeveelheden stof in de lucht eigenlijk heel klein.
Waarom vinden zoveel mensen deze geur prettig
Er zijn verschillende verklaringen waarom de geur van regen voor veel mensen zo aangenaam is. Een veelgenoemde gedachte is dat het iets oers heeft. Voor onze voorouders was regen belangrijk voor drinkwater en voedsel. De geur van regen kon dus veiligheid en overleving betekenen.
Daarnaast koppelen we de geur vaak aan positieve ervaringen: schuilen tijdens een zomerse bui, de frisse lucht na een hete dag of wandelen in het bos na regen. Je brein maakt onbewust die verbindingen, waardoor de geur een prettig, soms zelfs nostalgisch gevoel oproept.
Kun je de geur van regen nabootsen
Parfum- en geurmakers proberen de geur van petrichor al jaren na te bootsen. Soms gebruiken ze geosmine of vergelijkbare moleculen in hun geuren. Toch blijft de echte ervaring moeilijk vast te leggen in een flesje. De combinatie van vochtige lucht, temperatuur, omgeving en jouw eigen herinneringen maakt de geur van regen uniek.
De volgende keer dat je die heerlijke regenlucht ruikt, weet je dus dat je eigenlijk aan het genieten bent van petrichor: een mix van bodem, bacteriën en herinneringen, samengebracht door een paar simpele druppels water.
