De bijzondere geur na een regenbui
Iedereen kent het: je doet het raam open na een regenbui en er komt een frisse, bijna geruststellende geur naar binnen. Veel mensen vinden dat lekker ruiken, maar weinig mensen weten waar die geur precies vandaan komt. De geur van regen heeft zelfs een naam en er zit verrassend veel wetenschap achter.
Wat is petrichor eigenlijk
De officiële naam voor de geur na een regenbui is petrichor. Dit woord is bedacht door twee onderzoekers in de jaren zestig. Het komt uit het Grieks en betekent zoiets als de geur van stenen. Het klinkt ingewikkeld, maar het idee is simpel: het is de geur die ontstaat wanneer regen op een droge ondergrond valt.
Olie op droge grond
In droge perioden maken bepaalde planten een soort olie aan. Deze olie komt terecht in de grond en op stenen. Wanneer het lang droog is, bouwt die zich langzaam op. Zodra de eerste regendruppels vallen, mengen ze zich met die olie. Kleine deeltjes komen los en worden samen met waterdamp de lucht in gebracht. Dat mengsel ruik je als die typische regenlucht.
Geur uit de bodem
Naast planten spelen ook bacteriën in de bodem een rol. Sommige bacteriën maken een stofje aan dat geosmine heet. Dat stofje heeft een aardse, grondachtige geur. Als de regen de bodem raakt, komt geosmine vrij in de lucht. Je neus is hier heel gevoelig voor, waardoor je het al bij kleine hoeveelheden ruikt.
Waarom ruikt de ene bui sterker dan de andere
De geur van regen is niet altijd even aanwezig. Soms ruik je bijna niets, terwijl het op andere dagen heel sterk is. Dat heeft met een paar factoren te maken. De belangrijkste zijn hoe lang het droog is geweest, de temperatuur en de soort ondergrond.
Droogte en eerste druppels
Na een lange droge periode is er meer olie van planten en meer stof op de grond aanwezig. De eerste regenbui na zo’n droge tijd ruikt daarom vaak het sterkst. De eerste druppels slaan als het ware een wolk van minuscule deeltjes en stof omhoog. Die kleine druppeltjes met geurstoffen zweven in de lucht en komen in je neus terecht.
Temperatuur en stad versus natuur
Ook temperatuur speelt mee. Op warme dagen stijgt lucht sneller op. Hierdoor verspreiden geurstoffen zich makkelijker. In een bos of park ruikt regen vaak anders dan in de stad. In de natuur is er meer invloed van planten, bomen en aarde. In de stad mengt de regenlucht zich ook met uitlaatgassen, asfalt en beton. Dat kan de geur veranderen of zelfs minder aangenaam maken.
Waarom we de geur van regen vaak fijn vinden
Veel mensen ervaren de geur van regen als rustgevend. Er zijn verschillende verklaringen voor. Sommige wetenschappers denken dat het te maken heeft met overleving in vroegere tijden. Regen betekende water, groei van planten en dus voedsel. Onze hersenen zouden die geur onbewust koppelen aan veiligheid en overvloed.
Herinneringen en gevoel
Daarnaast speelt gevoel een grote rol. De geur van regen kan je herinneren aan vakantie, buitenspelen als kind of een moment van opluchting na een hete, benauwde dag. Dat soort herinneringen kunnen ervoor zorgen dat je de geur als positief ervaart. Zo is de geur van regen niet alleen een natuurkundig verschijnsel, maar ook iets persoonlijks dat bij iedereen andere emoties kan oproepen.
